♟ CURIOSIDAD — El Turco Mecánico

En 1770, el inventor húngaro Wolfgang von Kempelen presentó ante la corte de la emperatriz María Teresa de Austria una de las mayores ilusiones tecnológicas de la historia: el Turco Mecánico, un autómata aparentemente capaz de jugar al ajedrez y vencer a casi cualquier rival humano.

La máquina consistía en un maniquí vestido de turbante y ropajes otomanos, sentado frente a un tablero de ajedrez sobre un gran gabinete de madera. Von Kempelen abría los cajones del mecanismo para demostrar públicamente su complejidad interna — engranajes, palancas, cilindros — convenciendo al espectador de que todo era pura mecánica.

Durante más de 80 años el Turco viajó por Europa y América, derrotando a figuras como Napoleón Bonaparte o Benjamin Franklin. El secreto era más humano que mecánico: dentro del gabinete se ocultaba un maestro de ajedrez que controlaba los movimientos mediante un sistema de imanes e iluminación de velas.

El Turco fue destruido en un incendio en 1854. Su legado inspiró directamente los primeros debates sobre inteligencia artificial y máquinas pensantes. Edgar Allan Poe escribió un ensayo intentando desentrañar su mecanismo. Charles Babbage lo estudió antes de diseñar su máquina analítica.

Grabado original del Turco Mecánico, 1783.

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